Bases ecològiques per a la recerca de nous fàrmacs en els organismes marins

Resum

Hi ha una diversitat extraordinària de molècules bioactives en els éssers vius, les quals han estat utilitzades com a font de medicaments des de l'antiguitat. De fet, la major part dels medicaments que existeixen actualment al mercat són productes naturals o en deriven. Durant els darrers cinquanta anys, la investigació per al desenvolupament de nous fàrmacs a partir de productes naturals s'ha centrat en el mar, un medi poc explorat i amb unes condicions físiques particulars, les quals suggereixen la presència d'estructures químiques noves en el seus habitants. Les interaccions mitjançant substàncies bioactives estan ben esteses entre els organismes marins, ja que el mar ofereix una visibilitat molt inferior a la del medi aeri (terrestre) i a dins seu, per tant, les pistes químiques adquireixen una major rellevància. D'altra banda, a més dels vegetals, al mar s'ha desenvolupat una estratègia de vida animal, absent del medi terrestre. Aquesta estratègia està representada pels invertebrats sedentaris (fixos al fons marí), els quals, per evitar ser recoberts per altres organismes de creixement més ràpid (epibionts) o depredats pels animals mòbils, han desenvolupat una capacitat especial per produir substàncies bioactives de defensa, les quals han resultat tenir un interès potencial en farmacologia. En aquest estudi es descriu com la investigació de nous fàrmacs d'origen marí ha viatjat de la mà de la química de productes naturals i de l'ecologia química, i com aquestes investigacions representen un model en el qual la ciència bàsica i l'aplicada caminen en paral·lel. També, es revisa l'estat actual del coneixement en aquests camps i es mencionen les línies d'investigació actuals i la seva evolució previsible en un futur pròxim.