What can we learn from past warm periods?

Resum

Amb una limitada acció política per a controlar l'ús de combustibles fòssils i les emissions de gasos d'efecte d'hivernacle associats, cada vegada hi ha més interès a preparar el món envers els canvis climàtics inevitables. Però, per a quins canvis s'ha de preparar el món? Les simulacions proporcionen una orientació sobre escenaris de clima futur esperats, però també es pot aprendre de l'experiència passada. Encara que, en el passat,no hi ha episodis estrictament comparables amb el futur -que és un món en què el clima és modulat per les activitats humanes- sí que hi va haver períodes càlids que van ser el resultat d'altres factors de forçament. Hi ha algunes lliçons que podem aprendre dels registres paleoclimàtics sobre els episodis càlids i els canvis ambientals associats. Això és de particular importància ja que considerem els canvis futurs en la quantitat total de neu i gel al planeta i les conseqüències dels canvis globals en el nivell del mar. Actualment, més de cent milions de persones viuen a no més d'un metre sobre el nivell del mar i moltes ciutats importants són a la costa. Amb el creixement de la població i l'alta migració a les zones urbanes, aquesta imatge serà cada vegada més crítica. A aquesta preocupació s'afegeix l'augment esperat dels fenòmens climàtics extrems, especialment els huracans i les tempestes tropicals a les costes exposades. La major part dels països estan poc preparats per a un futur amb el nivell del mar molt més alt que l'actual, el que requerirà una planificació a llarg termini i grans inversions en infraestructures de protecció al llarg de moltes regions costaneres.