L’estudi de l’etiologia dels trastorns mentals greus com la depressió, el trastorn bipolar, l’esquizofrènia i els trastorns d’ansietat s’ha abordat des de diferents camps atesa la complexitat etiològica d’aquestes malalties. Una de les estratègies plantejades recentment és l’estudi de la longitud telomèrica (LT), ja que molts dels individus que pateixen aquests trastorns, independentment dels símptomes relacionats amb la malaltia que pateixen, presenten més malalties cròniques i signes que s’observen freqüentment en una edat avançada. Això ha portat els investigadors a considerar aquests trastorns mentals com a síndromes «d’envelliment prematur».